Nhà chị Lê Thu Hường – Tổ trưởng Tổ hợp tác sản xuất chuối sấy (tổ 3, khu phố 1, phường Tân Định)nbsp;nằm trong con hẻm dài ngoằn ngoèo và sâu hun hút. Vậy mà vừa mới tới gần “đại bản doanh” của chị một chút là chúng tôi đã nghe thoang thoảng trong gió hương chuối chín đang sấy thơm ngọt ngào và hàng trăm nải chuối lớn bé vàng ươm xếp hàng nằm ngoan ngoãn dọc theo bờ tường. Gọi là “đại bản doanh” cho vui chứ Tổ hợp tác chuối sấy được đặt khá khiêm tốn tại … một đoạn của con hẻm nhỏ với những công cụ sản xuất hết sức giản đơn: vài chiếc vỉ nướng chuối được đan bằng tre đã lên nước bóng, lò sấy than củi và những con dao thật bén dùng để xắt những lát chuối thật nhanh và đẹp. Biết sử dụng mặt bằng hẻm như vậy là không nên, nhưng nhà nào cũng chỉ rộng có mười mấy mét vuông nên đành phải liều vậy. Bù lại, các chị đều biết sắp xếp gọn gàng, vệ sinh sạch sẽ chỗ làm nên bà con ai cũng đều thông cảm và vui vẻ cho qua.
Vừa thoăn thoắt xắt chuối, chị Tổ trưởng vừa thong thả kể: Nghề này coi vậy chớ cực lắm, thức khuya dậy sớm y như nuôi con mọn vậy. 3 giờ sáng là phải thức dậy bắt tay vào lột chuối, sau đó xắt rải đều lên vỉ cho kịp để sáng đem phơi nắng, có nắng thì thành phẩm đẹp hơn mà lại tiết kiệm được khoản than củi. Bữa nào trời mưa thì đốt than sấy khô để vô bao kịp giao hàng cho mối đến lấy. Ngày nào cũng phải có hàng nếu không muốn mất mối nên quanh năm hầu như các chị không dám đi đâu xa. Mỗi ngày, 6 hộ trong tổ sản xuất được khoảng 2 – 3 thiên chuối thành phẩm, tương đương 600 – 700 nải chuối. Là nghề lao động thủ công đơn giản, vất vả nhưng bù lại thu nhập cũng khá nếu chăm chỉ, lại ổn định. Trung bình mỗi hộ một ngày có thể kiếm được từ 100 – 150 000 đồng cũng đủ để trang trải chi tiêu trong nhà. Như chị Hường – cả nhà ai cũng đều tham gia, dù chồng và con trai lớn của chị đều đã có công việc làm. Nhà chị Đặng thị Hoa ở căn kế bên – cả nhà 5 người đều kiếm sống bằng nghề này, có nhiều chị nhà bị giải tỏa phải đi nơi khác sống nhưng vẫn không bỏ nghề.
Cách đây gần 4 năm, học được nghề làm chuối sấy, chị Hường rủ rê một số chị hàng xóm cùng làm, nhưng vì không có vốn nên các chị phải đi vay lãi ở ngoài với lãi suất lên đến 10 – 20%. Hàng tháng, 50% tiền lời phải dành để trả lãi vay, vì vậy số tiền lời còn lại không đáng là bao. Thật may mắn là chị Bùi Thị Huệ – Chi hội trưởng phụ nữ khu phố 1 kịp thời đề xuất và Hội phụ nữ Phường hỗ trợ cho các chị số vốn ban đầu là 5.000.000 đồng. Và đến nay với số vốn được tăng lên 150.000.000 đồng, giúp các chị ổn định và yên tâm mua được nguồn hàng dự trữ. Nhờ có đồng vốn dồi dào, các hộ chủ động được trong sản xuất, mua sắm phương tiện sinh hoạt gia đình và lo cho con cái học hành chu đáo. Bên cạnh những giờ làm việc, hàng quý các chị trong Tổ đều tổ chức họp mặt để cùng trao đổi những tâm tư tình cảm hoặc tháo gỡ những khó khăn trong sản xuất, trong cuộc sống gia đình. Một số hoạt động khá hấp dẫn khác của Hội như thi nấu ăn, trang trí trái cây, thi cắm hoa … cũngnbsp; lôi cuốn các chị trong Tổ vui vẻ cùng tham gia.
Có khi nào chị cùng mọi người trong Tổ nghĩ tới việc mở rộng quy mô sản xuất, đầu tư máy móc để tăng thêm lượng sản phẩm không? Chị Tổ trưởng chuối sấy cười:nbsp;Cũng có, nhưng có lẽ đó là ước mơ khó thực hiện vì chúng tôi còn gặp nhiều khó khăn lắm. Hơn nữa, nghề này chỉ thực hiện được bằng thủ công nên máy móc không thể can thiệp được, dân Chợ Lớn cũng đã thử chế máy cắt nhưng cũng phải chịu thua. Nhưng chúng tôi cũng có một sự may mắn là nhận được sự hỗ trợ của Hội Phụ nữ, nên chị em trong Tổ đều biết là càng phải cố gắng nhiều hơn nữa.
Mọi người đều cười vì ai cũng đồng tình với câu nói của chị !
